La Menopausia

La menopausia es un período fisiológico en la vida de la mujer en el que se producen diferentes cambios hormonales y el fin de la menstruación. Además la carencia de producción de estrógenos tiene una gran gran importancia en la piel de la mujer que tiene la menopausia. Esto es debido a que nuestra piel produce menos grasa y sudor.

Como ya hemos comentado en nuestro artículo sobre los cambios cutáneos en la menopausia la piel tiene aumentada la permeabilidad a la barrera cutánea y disminuye el grueso de la dermis y la epidermis. La consecuencia es un importante descenso de las fibras de colágeno y por lo tanto una sensación global de envejecimiento.

En este artículo de nuestra página Web te queremos explicar con detalles varios aspectos importantes relacionados con esta etapa de la vida de la mujer.

Qué es la menopausia

La menopausia es el final de los ciclos menstruales en las mujeres. Se diagnostica una vez han pasado 12 meses desde el último período menstrual. El promedio de edad en el que aparece en los países desarrollados es entre 51 y 52 años. Sus síntomas pueden durar meses o incluso años.

Es un proceso biológico natural en el que los ovarios de la mujer dejan de producir óvulos y producen menos estrógenos y progesterona. Esta disminución de estrógenos puede contribuir al riesgo de padecer una enfermedad cardiovascular.

Además aparece la descalcificación en los huesos. La osteoporosis puede manifestarse de manera muy rápida en los los 5 primeros años de la menopausia. Este trastorno contribuye a que los huesos se vuelvan débiles y exista la posibilidad de fracturas. Las mujeres que presentan menopausia con osteoporosis son más susceptibles de sufrir fracturas de columna vertebral, muñecas y caderas.

Síntomas de la menopausia

Los síntomas más frecuentes que una mujer puede experimentar durante la menopausia son los siguientes:

• Sequedad vaginal que puede dar lugar a una disminución del apetito sexual
• Sofocos: Pueden llegar a alterar el sueño y producir falta de energía y afectar a la salud emocional, dando lugar a cambios en los estados de ánimo. Se manifiestan como una sensación de calor que aparece en el pecho y que se irradia hacia el cuello y la cara con una sudoración muy intensa. Suelen durar unos minutos pero a veces los períodos de tiempo son más prolongados.
• Escalofríos
• Períodos menstruales irregulares
• Sudores nocturnos
• Aumento de peso: Debidos a que el metabolismo de la mujer se vuelve más lento. Es recomendable comer en menor cantidad y hacer algún tipo de ejercicio.
• Pérdida de volumen, textura y consistencia en las mamas
• Disminución del apetito sexual
• Posibilidad de infecciones urinarias, mayor frecuencia y urgencia en la micción (incontinencia urinaria). A medida que los tejidos de la vagina y la uretra pierden su elasticidad, la mujer puede llegar a experimentar una necesidad más frecuente e imprevista para orinar. normalmente le suele seguir una pérdida involuntaria de orina. Esta pérdida de orina puede ser por diversos motivos. Por urgencia, al toser o incluso al reír o levantarse (por esfuerzo). Para aliviar estos síntomas de incontinencia puede ayudar el fortalecimiento de los músculos del piso pélvico con ejercicios de kegel y el uso de estrógeno vaginal tópico. también la terapia hormonal puede ser un tratamiento eficaz para este tipo de problemas.

Cambios fisiológicos que afectan a la piel de las mujeres menopáusicas

• Piel seca, escamosa y menos elástica
• Aumento de arrugas cutáneas
• Mucosas menos húmedas
• Lentitud en el crecimiento de uñas y aumento de su fragilidad, apareciendo estrías y surcos a su superficie
• Disminución del crecimiento y densidad del vello
• Aparición de manchas como consecuencia a la exposición solar acumulada.
• Piel apagada y pérdida del tono uniforme

Para profundizar en el abordaje integral de estos cambios, consulta también Salud metabólica y hormonal.

Otros síntomas

Además muchas mujeres hacen referencia a episodios de ansiedad, depresión, irritabilidad e incluso pérdida de memoria e insomnio. La severidad e intensidad de los síntomas variará según la raza e incluso el origen étnico.

Normalmente ninguno de estos síntomas requiere tratamiento. Aunque es recomendable visitar de forma periódica a nuestro médico para prevenir algunos problemas. La mejor prevención sería realizar algunos exámenes de detección como colonoscopia, mamografía y determinar el valor de los triglicéridos. En algunos casos podrían llegar a ser necesarios exámenes de la glándula tiroides, la pelvis y las mamas. Si hay sangrado vaginal después de la menopausia también hay que acudir al especialista.

Causas de la menopausia

La menopausia puede estar en relación con las siguientes causas:

• Deterioro natural de las hormonas de reproducción: A medida que la mujer se acerca a los 40 años de edad, los ovarios producen menos estrógeno y progesterona (hormonas que regulan la menstruación). Es decir la fertilidad empieza a disminuir considerablemente. A esa edad los períodos menstruales pueden variar en duración, intensidad y frecuencia hasta el final (51-52 años).
• Cirugía de extirpación de ovarios: denominada ooforectomía. Como hemos comentado los ovarios producen hormonas como el estrógeno y la progesterona que son los que regulan el ciclo menstrual. La cirugía de extirpación de ovarios provoca la menopausia de forma inmediata. Los períodos menstruales se detienen y provocan los sofocos y otros signos de la menopausia. Estos signos pueden llegar a ser graves si los cambios hormonales no se presentan de forma progresiva a lo largo de los años. La extirpación de útero (histerectomía) no provoca la menopausia inmediata, ya que en esta intervención no se extirpan los ovarios. Aunque la mujer ya no tenga períodos menstruales, los ovarios aún liberan óvulos y continúan produciendo progesterona y estrógenos
• Quimioterapia y radioterapia: Estos duros tratamientos contra el cáncer pueden inducir a la menopausia. Los sofocos suelen ser síntomas habituales durante los tratamientos o posterior a los mismos. La falta de la menstruación no siempre se produce de manera permanente después de la quimio. Por esta razón es recomendable seguir utilizando métodos anticonceptivos. La radioterapia sólo afecta la función ovárica, si la radiación va dirigida a los ovarios. Si va dirigida a otras partes del cuerpo, como tejido mamario o cabeza y cuello, nunca afectaría a la función ovárica. 
• Insuficiencia ovárica: 1 de cada 100 mujeres experimenta la menopausia antes de cumplir los 40 años de edad (menopausia prematura). Ésta puede ser consecuencia de una insuficiencia ovárica prematura (los ovarios no producen los niveles normales de hormonas reproductivas). La causa puede ser debida a factores genéticos o a alguna enfermedad autoinmunitaria. No es posible encontrar una causa directa de la menopausia prematura. El tratamiento más recomendable es la terapia hormonal, como mínimo hasta la edad normal en la que se produce la menopausia. La finalidad sería la de proteger el cerebro, el corazón y los huesos.

Diagnóstico y tratamiento

Para su diagnóstico los especialistas tienen en cuenta diversos factores como son los síntomas anteriormente descritos, la edad de la mujer y la exploración ginecológica.

Además para el diagnóstico es recomendable una analítica de sangre para determinar la concentración de las diferentes hormonas sexuales femeninas como la FSH (hormona foliculoestimulante) y el estradiol.

El período de transición de la menopausia se denomina climaterio. En éste los niveles de hormonas muestran una evolución típica, disminuyendo el estradiol y aumentando la FSH. Son recomendables ciertos hábitos de vida saludables como:

• Dejar de fumar
• Incluir calcio y Vitamina D en la dieta alimenticia
• Ejercicio regular
• Evitar pérdidas de peso excesivas

Finalmente destacar que se recomienda a toda mujer que llega a la menopausia, acudir a un especialista que evalúe la conveniencia de iniciar una terapia hormonal sustitutiva.

Tratamiento de terapia hormonal sustitutiva

Debido a que la mayor parte de los síntomas menopaúsicos están relacionados con el descenso de los niveles en sangre de estrógenos, la terapia hormonal sustitutiva basada en estrógenos derivados, puede ser la más recomendable.

Las formas más habituales de la toma de estrógenos son:

• Vía transdérmica: mediante la utilización de parches
• Vía oral

Además todas aquellas mujeres a las que no se les ha extirpado el útero deben recibir progesterona. Ya que tienen un efecto esencial en la prevención de la aparición de hiperplasia y cáncer de endometrio.

Beneficios de la terapia hormonal sustitutiva

Los más importantes son que a corto plazo la mayoría de las mujeres van a sentir alivio en los sofocos, sudoraciones, molestias genitourinarias y los cambios emocionales y en la libido. No va a tener una excesiva importancia en los cambios a nivel de mamas y en la piel.

Finalmente destacar que a largo plazo va a disminuir el riesgo de enfermedad cardiovascular y de osteoporosis, mejorando el perfil lipídico en sangre.

Contraindicaciones y efectos secundarios

Las contraindicaciones más importantes son:

• Historia de haber padecido un cáncer estrógeno-dependiente, como el cáncer de mama o el cáncer de endometrio.
• Historia de trombosis venosa profunda en relación con estrógenos.
• Enfermedad hepática activa.
• Patología de la vesícula biliar.
• Hemorragia vaginal anormal, sin que se haya llegado a un diagnóstico preciso.

Los efectos secundarios son debidos a la toma de progesterona. Las dolencias más comunes son:

• Cefaleas y jaquecas
• Tensión mamaria
• Molestias abdominales en el bajo vientre.